Hai Berden, you never walk alone!

Afgelopen donderdag heb ik genoten van een mooi en waardig afscheid van Hai Berden als voorzitter van VVV.
Een persoonlijkheid die na zijn benoeming tot officier in de Orde van Oranje Nassau, bij dit afscheid wederom een aantal indrukwekkende onderscheidingen heeft ontvangen van o.a. de KNVB, de stad Venlo en de club VVV.

Onze eerste ontmoeting
Ik heb Hai leren kennen in mijn rol als voorzitter van Fortuna Sittard.
Onze eerste ontmoeting was tijdens het voetbal voorzitters diner van L1 op Kasteel Erenstein in Kerkrade.
Wat mij direct opviel was dat hij als enige persoon een cadeautje bij zich had voor alle aanwezigen. Een mooie grote kalender van Seacon die speciaal was ontworpen door kunstenaar Guus van Eck. Een ritueel dat hij overigens ook herhaalde bij de twee daaropvolgende voorzitters diners die we samen hebben bijgewoond in Sittard en in Venlo.

Martin, waarmee kan ik je helpen?
Nadat we in 2013 met Fortuna Sittard een balanssanering van 13 miljoen Euro achter de rug hadden, moesten we een tweede stap zetten om de licentie voor het spelen van betaald voetbal veilig te stellen. Ik had clubicoon Willy Dullens gevraagd of hij een afspraak wilde inplannen met Hai Berden om mee te denken in een oplossing voor de club. Hai en Willy hebben een meer dan een uitstekende relatie met elkaar en mijn intuïtie gaf aan dat het een goede zet zou zijn om mijn hulpvraag bij Hai te lanceren.
Tijdens een lunch op de bovenverdieping van zijn kantoor bij Seacon Logistics werden vooral mooie voetbal anekdotes besproken tussen Willy en Hai. Vervolgens hebben we samen gesproken over de status en de toekomst van Fortuna Sittard.
Wat mij is bijgebleven is hoe Hai door het stellen van een aantal gerichte vragen snel wist hoe de vork in de steel zat en in staat was het realiteitsgehalte van de mogelijke oplossing te beoordelen.
Vervolgens nam hij ons mee naar zijn balkon en liet ons zien dat Venlo zowel per wagen, per boot als per trein zeer goed bereikbaar is en dat de ligging van de kantoorlocatie van Seacon Logistics uitstekend is gehuisvest.
Op het balkon keek hij me aan en zei: “Martin, waarmee kan ik je helpen?”
Nadat ik een kort en bondig antwoord gaf op deze vraag beloofde hij erover na te denken en me op korte termijn een terugkoppeling te geven. Drie dagen later ging de telefoon en bracht hij op zijn eigen authentieke wijze goed nieuws.
Uit respect voor Hai zal ik niet op de inhoud ingaan, maar de wijze waarop hij ons heeft geholpen is ongekend en ligt mede aan de basis dat deze mooie club nog steeds betaald voetbal speelt.

Wijze lessen uit onze samenwerking
In 2015 hebben we samen met MVV voorzitter Paul Rinkes en later Bert Kersten een project geïnitieerd rondom talentontwikkeling, maatschappelijke betrokkenheid en duurzaamheid in samenwerking met de Provincie Limburg.
Een politiek uiterst gevoelig thema, mede ook vanwege de historische context. Hai was de kartrekker en tijdens dit traject heb ik geleerd hoe belangrijk vastberadenheid en effectief communiceren is als je met politieke besluitvorming te maken krijgt en dat je jezelf nooit met een fooi moet laten wegsturen.

Als plotseling alles stil wordt….
Maar de meeste indruk heeft Hai op mij gemaakt nadat ik voorzitter af was. Ik had een lastige fase in mijn leven, de telefoon rinkelde steeds minder en de mailbox bleef zo goed als leeg. Opeens belde Hai me op om te vragen hoe het met me gaat en nodigde me uit voor een etentje in Venlo. Ik voelde me schuldig dat ik was gestopt, terwijl Hai me twee jaar daarvoor had geholpen. Hij gaf me aan dat ik de juiste keuze had gemaakt en dat ik als bestuurder van Fortuna het maximaal mogelijke resultaat had gehaald binnen de context waarin we opereerde.
Een jaar later hebben we zo’n etentje nog eens herhaald, maar dan op mijn uitnodiging in Hattem. En wederom kwam Hai niet met lege handen, maar dit keer met een mooi boek over de loopbaan van Rob Baan die ooit bij VVV trainer is geweest.

Persoonlijke uitnodiging
Een aantal maanden geleden heb ik een persoonlijke uitnodiging voor zijn afscheidsreceptie ontvangen.
De ceremonie blijkt op een dag te zijn waar ik met zakensociëteit De Siter (waarvan ik voorzitter ben) 24 uur met onze leden in de Duitse Eifel zou zijn. Hoewel het een “prisonars dilemma” was en ik me schuldig voelde naar onze leden, was er geen haar aan mijn hoofd die twijfelde om niet naar het afscheidsfeest te gaan van de man die voor mij persoonlijk zoveel heeft betekend.
Toen ik hem feliciteerde met zijn afscheid en bedankte voor de persoonlijke uitnodiging, zei hij op zijn Venlo’s dialect ‘jong, doe bes inne van us’. En precies deze warme woorden kenmerken het karakter van Hai!

Japanse wijsheid
Ik ben ervan overtuigd dat alle mooie onderscheidingen, zakelijke successen en overvloed die Hai in zijn leven heeft ontvangen, voortkomen uit het vasthouden aan zijn normen en waarden en het begrijpen van een oud gezegde “wie goed doet, goed ontmoet”.
Zou hij deze wijsheid uit de Japanse cultuur hebben gehaald en zou dat een verklaring kunnen zijn waarom hij juist in Japan zo succesvol is? Maakt ook verder niet uit. Voor mij zal hij altijd een groot inspirator blijven waarvan ik zeker weet dat de woorden van het afscheidslied dat Sef Thissen zong, altijd voor Hai zullen blijven gelden ‘you never walk alone’!